■　My way，your way

裏通りの夜。
霧が深く立ち込め、時刻はいつの間にか０時になっていた。
古いロックが流れる店内は、着飾った若者が集まってにぎやかだ。
めいっぱいはしゃごうとする夜行性の人々が踊る。
まだまだ、夜はこれから。
「じゃ、そろそろ帰ろうか？」
兄は弟の肩を押す。
優しく。
わざとらしいほど、にこやかに。
「兄貴は？」
頭一つ分ほど下から、見上げる視線で弟が問う。
帰ろうかと言いながら、立ち止まったまま動かない兄が不審だったのだろうか。
兄は無言で笑顔を返す。首は、横に振るけれど。
心底しぶしぶといった様子で、弟がうなずいた。
赤い髪をした弟の頭をなでながら、兄は満ち足りた顔で微笑む。
弟は軽く頭を振り、子供扱いするなとばかりに嫌がって見せた。
もう子供ではない。
だからわかっているはずだ、兄が示した、言葉ではない返事の意味が。
兄の『仕事』はイレイザー（消す者）。
おそらく彼は、今夜、誰かを消しに行くのだろう。
今日の昼間は洗濯屋の長男坊として、せっせとＹシャツの染みを消していた。
そして今からイレイザーとして、ターゲットを消しに行く。
兄にとっても、まだまだ、夜はこれから。

兄は好んで弟と歩く。
弟も拒まず兄について行く。
くだらないことをしゃべりながら、のんびりとした散歩だ。
たいていは行き先も決めない。
裏通りに限らず、表通りでさえも一緒に歩く。
自宅でも、兄弟で無駄話をしていることが多い。もちろん両親とも話すけれど。
弟が友だちとつるまないときには、ほとんど兄がくっついていると言ってもいいほどだ。
兄は、つい先日、家に戻った。
これまで彼は、家族にすら接触せず、大切な『仕事』をこなしていたのだ。
最近になって、やっと『仕事』に一段落がついた。
さらに、腕のいい同業者が仲間になったため、ずいぶんと自由な時間が増えていた。
それで実家に帰ってきたわけだ。
思えば、かれこれ二年ほど失踪していたことになる。
まるで長いこと離れていた時間を取り戻すみたいに、二人は一緒に歩いた。
そんな兄弟が、唯一、別の道を帰る夜。
それは、兄が『仕事』を抱えているときだった。