……うるせぇ。
ＰＰＰＰＰＰＰ・・・・・・・・
あ゛ー……。
何の音だ、ピロピロ言いやがって。
やかましいなぁ、黙れよ……。何の音……
そこまで考え、俺はがばっと跳ね起きた。
危ない危ない、寝過ごすところだ。
律儀に鳴り続ける目覚ましを止める。
さあ、今日も一日がんばりますか。
「う゛ー、と……。」
思い切り伸びをしてあくびを一つ。
寝床を出たらさっさと顔を洗いに行く。
そういつまでも寝惚けてはいられない。
仕事に出る時間が遅ければそれだけ稼ぎが減ってしまうからだ。
「父さん、『おそよう』。」
洗面台で髭を剃っていると、トイレのドアが開いて息子が顔を出した。
今日は日曜だが、バイトがあるとかですでに出かける支度を整えている。
「何だその『オソヨウ』ってのは。」
苦笑混じりに聞いてやる。
「あんまり起きてこないから、ばあちゃんと『お早ようじゃなくて遅ようだ』
って話してた。」
……余計なこと言うなよ。苦笑を濃くして、何言ってんだとつぶやく。
ばさりとシャツを羽織り、外へと続く階段を下りる。
暗いアパートから表へ出ると、太陽はすでに高かった。
俺の仕事始めはいつも正午過ぎ。
もう一度伸びをしてから、タバコをくわえる。
仕事用の車輌に乗って、出発進行。
もちろんエンジンは快調だ。
ハンドルを切って狭い道から抜け出すと、街道沿いの歩道にはほとんど人がいなかった。
どうやら今日は暇になりそうで、めでたいこった。
いつだって、楽ができるのはいいことだ。
俺が運転する白茶けた車の上には、独特な☆型のライト。
外からよく見える位置にはお決まりの、ただいま『空車』の赤ランプがついている。
おっと。
道端に座り込んでいた女が急に立ち上がって手を振った。
どうやらタクシーを探していたらしい。
少しだけバックして彼女のところに戻る。
まったく、急に止めるのはやめてほしいもんだ。
「……はいよ。どうぞお嬢ちゃん。」
「わかりやすいね、オジサンの車。お星様かわいーじゃん。」
開口一番、客が言う。
乗り込んできたのは、随分と若い女だった。
「オジサンじゃねえや、『かっこいい運転手さん』だろ。」
ニヤリ、としながら言ってやると、何だかやけに楽しそうに笑った。
「で？ 『かわいいお嬢さま』は、どちらまで行かれます？」
改まった口調で言ってやると、また吹きだす。よく笑う娘さんだ。
「ちょっとそ・こ・ま・で♪」
「あ゛ぁん？」
なんのこっちゃ。どこに運べばいいんだが。
「あんまりお金持ってないから、次の次の、次のバス停まででいいよ。」
「ぶっ……くくく、ほんとに『そこまで』だな。」
とりあえずドアを閉める。
「不景気で困りますねぇ、と。閉めますよ、ドアに注意。足引っ込めろよ。」
ゆっくりと。ことさらゆっくりと走り出す。
どうやら、ただタクシーに乗りたかったらしい娘さんは、いたって上機嫌だ。
ずっと鼻歌を歌っている。
やれやれ、……この前の女とはえらい違いだな。
「随分ごきげんだな。」
「うん。」
ぽん、と返事が返ってくる。短いが、機嫌のよさそうな返事だ。
「なんだ、デートか？」
ちらりとバックミラーを見やる。
娘さんはとびっきり明るい笑顔をしていた。
「へへへ。うん、そうだよ♪」
へえ、そりゃご機嫌なわけだ。
いやいや、ったく、最近の若い者は
……って、このくらいの頃の俺とくらべたらよっぽど清らか、か。
なーんてな。思わず苦笑がもれる。
「うらやましいねえ。どんな彼氏？」
なにやら照れ隠しのように訊ねてみる。
すると返ってきたのは歌うような、娘さんの声だ。
「マ・マ・と♪」
「あぁ？ お母さんとか。ははは、デート、ねえ。」
こりゃ一本取られたな。母親とお出かけか。
「今日アタシの誕生日でさ？ ショッピングして、アイス食べに行くんだ♪」
「なるほどなあ。それで機嫌がいいのかい。
アイスって言や、うちの息子がそこのアイス屋でバイトしてるぜ。
そこの、うまい店。」
あごと視線で示してやる。
途端に娘さんはパッと表情を輝かせ、ミラーごしに俺を見つめた。
「オジサン、アイスなんか食べるの？」
「だぁから『かっこいい』、」
「「運転手さんっ。」」
大きな声が重なる。ちら、と視線を交わして二人で笑い。
「アイスなら相当食うよ、運転手さんな、甘党だから。」
ますますスピードを落として、俺が言う。
「うそー！ 知らんかった。アタシと同じじゃん。」
知らんかった、とはなぁ。おもしろいことを言う娘さんだ。
乗ったばかりのタクシーなんだから、俺のことなんざぁ知らなくて当たり前
だろうが。
「え、じゃあ甘いものとかむっちゃ食べる？」
弾むような声で訊いてくる。
もちろんだ。俺の甘党はただものじゃないぜ。
「食ーべる食べる。プリンなら二十個は軽い。」
「マジでー！？ もしかしてプリン派？ アタシもー♪」
はしゃぐ姿もかわいいもんだ。
会話が弾むと時間が経つのも早い。
「着いたよ。」
最初に指定された、目的地のバス停だ。
なにせ『ちょっとそこまで』の距離だから、着くのがやたらと早い。
「げ。」
げ、とは何だ。
「どうした、お嬢ちゃん。」
ミラーを覗くと、これ以上ないほど顔をしかめている娘さんが映っている。
「今、何時？」
娘さんが問うて来た。
「十二時半ちょい過ぎ、てとこだな。」
運転席に備えた時計を見ながら教えると、娘さんはうんざりした声を出した。
「げ〜。まだぜんぜん早いー。何して待ってよっかな〜……。」
なんだ、そりゃ。
どうも待ち合わせには相当時間があるらしい。
「待ち合わせの時間と場所は？」
「五時二十分。センタービルの前。」
少し遠い場所と、かーなり遠い時間が告げられる。
これは「げ。」とも言いたくなるわけだ。
この辺りじゃ、十代やそこいらのガキが暇をつぶせる場所なんかないぞ。
ふーむ……、それじゃあ……。
「しょうがねえな。おじさんとドライブでも行くかい。」
後部座席を振り返って言うと、娘さんは、きょとんとしてと俺の顔を見た。
「いいの？」
「ああ。今日はどうせ客も少なそうだし。」
とりあえず、この辺りの広い道でも走ってやろう。
ここは制限速度も速めだし、今日は車も少ないから少しスピードを出して。
「それに今日は誕生日だろ？タクシー代負けてやるから。
あと、変なトコに連れ込んだりもしねーから安心しな。」
娘さんがブブッと吹きだす。
「連れ込まれたら、これだよ♪ 平気平気。」
パンチ、の仕草。
かわいらしいが心配になる。
こんな無防備で大丈夫かよ。この物騒なご時世に……。
「アタシ強いし♪」
言いながら、ハンドバックから取り出したのは……。
げっ！
今度は俺が顔をしかめる番だ。
なんとなんと、ポリス養成スクールの生徒手帳。
それも、このライトブルーは特に成績のいい……しかも、どちらかといえば
武闘派揃いのＡＡクラスのものじゃねぇか。
や、やべ。スピード違反する前でよかった。
「はあ……、おみそれしやした。」
一昔前の悪人風に、かくん、と頭を下げて降参のポーズの俺。
娘さんはまた楽しそうに笑い声を上げた。
瞬間、素早く娘さんの首筋辺りを見る。
襟元から、わずかだが覗くのは、確かに鍛えられた筋肉だった。
まあ、これなら無防備に構えているのも納得できる。
普通の女の子のように見えるが、服の下にはさんざん鍛えた身体があるのだろう。
下手な暴漢なら逆にひねられちまうこと請け合いだ。
「じゃ……、行きますか、『かわいくてお強いお嬢さま』。」
よいしょと前に向き直る俺に向かい、パッ、と瞳を輝かせて娘さんが一言。
「そーいえばさっき、自分で『おじさん』って言わなかった？」
「あ゛あー？言ってねぇよ。」
「言ーったよぉー！！」
明るい言い争いを乗せて、タクシーは走り出す。
ははは……。なんだかなあ……。