一夜明けた早朝。

ガァンッ。

乾いた音が響く。 街のどこかの地下にある実銃の練習場、その片隅のレーンにキッドはいた。 片手で一挺の銃を構え、引き金を引く。

ガァンッ。

腕が大きく揺れ、狙いがはずれる。 キッドが握り締めている銃はいつも使っているはずのブローニング･ベビーではなかった。 ブローニング・ベビーよりずっと大きい、立派な拳銃だ。

ガァンッ。

もう一発。 弾丸は的の横の何もない空間を通り抜け壁に突き刺さった。 キッドは腕を下ろすと、不満げな顔でぐるぐると肩を回す。 その背後に人影が現れた。 そろり、そろり。 人影は足音を忍ばせてキッドに近づく。

あと２・３歩まで迫ったときだ。

「で、どーだった？」

振り向きもせずにキッドが言い放った。

「……脅かすつもりだったのに。やっぱ気づかれたか」

苦笑とともに言う人影の正体は圭介だ。

「で、どう？　どっちが目標（ターゲット）かわかった？」

相変わらず振り向かないキッドの背に向けて圭介が答える。

「バッチリ」

ふぅんと気のない声をもらしながら、キッドは再び銃を構えた。

ガァンッ！

放たれた弾は的の端をかすめていく。

まだ狙いが定まらない。 キッドは険しい表情で的をにらんだ。

「調子悪ぃなあ。大丈夫か？」

圭介が言う。

「まだ慣れてないんだからしょうがないじゃん！　これ重いし、反動強すぎ！」

悔しそうに吐き捨ててキッドは右手に持った銃を見つめた。

「せっかくやったんだから使いこなしてくれよ〜」

そう言って圭介は笑う。

キッドが握っている銃の名はファイブセブン。 以前、圭介からキッドの手に渡された銃だ。 この銃は小さなブローニング・ベビーとはくらべものにならないパワーを持つ。 当然、発砲時の反動も強い。大きさや重さも格段に異なる。 そのためか、ブローニング・ベビーに慣れたキッドにはなかなか扱いづらいようだ。

「使いこなせったって！」

キッドは口をとがらせる。

「練習時間取れなすぎ！　他に撃てる場所ないからココ来るけどいっつも激混んでんの。 めっちゃ待たされるのに持ち時間少なくて、結局、ちょっとしか練習できないし」

文句を並べ立てながら構える銃身。

引き金を引く。

ガァンッ！

弾は的に向かって飛ぶ。 今度はさっきよりも少し内側に当たった。

「まぁ、日本は銃禁止の国だから練習場がないのはしかたないな」

言いながら、圭介はキッドの尻ポケットに手を伸ばす。 そしてポケットの中から一枚の写真を抜き出した。 あの目標たちが写っていた写真だ。

「オレ、銃ＯＫな国に住もうかなー。アメリカとか」

キッドがぼやく。 圭介は苦笑いの表情で首を振った。

「ダーメ。駄目、外国なんか行っちゃ。 お前は日本にいるからさ、こんなのんきに暮らせんのよ？ 　日本は平和ボケボケだから警察も裏の奴らもなーんにも言ってこないだけ。 よその国なんか行ったらノータッチで済むわけないだろぉ。 お前なんか一発で目ぇつけられて自由に外も歩けないぞ、きっと」

長いセリフを言い終えて、圭介はどこかから細身の修正ペンを取り出した。

ガァンッ！！

銃声が響いて、的に新しい穴が空く。 穴の場所は前よりもさらに中心に近かった。

「それはそうと例の件な」

圭介の言葉にキッドが振り向く。

「俺以外じゃ手に入らない情報なんだから高価買い取りでよろしく」

圭介は得意げに修正ペンを振って見せた。

「へぇぇ、すっごーい」

全くの棒読みでキッドが応じれば、圭介は似合わないウインクを一つ。

「すごいだろ、俺にわからないことはこの世にないのだ」

そんな圭介をしばし見やり、キッドが突然口を開いた。

「じゃあコウモリって一『匹』？　それとも一『羽』？」
「は？」

圭介の手が止まる。

「今、なんか急に浮かんだ。ヤバイ気になる」

まじめな顔で言うキッド。

「何でそんなことを……」

圭介は戸惑い顔。 キッドはさらにたたみかける。

「わからないことはこの世にないんでしょ？　調べてよ！」
「いいけど金取るぞ？」

当然のように圭介が答えて、キッドはムッとした様子になる。

「ケチ」

むくれるキッドにため息をついて、圭介は頭をかいた。

「あー、じゃあたぶんだけど、飛ぶもんは全部『羽』で数えんじゃないのか？」

まったくもってどうでもよさそうな圭介の口調。 キッドはさらに食い下がる。

「でもほ乳類じゃん。ネズミに似てるから『匹』かも」

圭介はいい加減あきれた風に答えた。

「うさぎだってほ乳類だけど、あれは『羽』で数えるぞ」
「うさぎ、飛ばない」

キッドがつっこむ。

「え？　あー、飛び跳ねるから……とか……」
「ありえねー！」

ガァンッ！！

口ごもる圭介に一言を浴びせながらの一発。 弾丸は中心をわずかにそれた。

「……」
「……」

数秒間の沈黙。 先に口を開いたのはキッドだ。

「イカって、なんで一『杯』二『杯』なんて数え方？」
「は！？」

またもや意味のわからない問いかけ。

「知るか、そんなの」

ぼやきつつ、圭介はカチッと小さな音を立ててペンのキャップをはずした。 それを聞いたキッドはくるりと振り返る。

「何でもわかるって言ったのに、ウソツキ！」

圭介も言い返す。

「調べさせろよ！　俺のすごさは調べる力なんだから！」
「調べろって言ったら金取る気でしょ」
「取るよ」
「ケチ！」

そのまま、両者しばしのにらみ合い。

圭介がさらに言い返そうと口を開いた瞬間、キッドはまた的の方に向き直った。 自然な動きで腕が上がり、地面とほぼ水平で止まる。

ガァンッ！！

銃声。

弾が突き抜けたのは、的の中央。

「よし、いー感じ♪」

キッドはにっこりと微笑む。 その背を眺めながら、圭介はやれやれと肩をすくめた。 圭介の手の中では修正ペンが出番を待つかのように揺れている。

BACK　　NEXT　／　EXIT　　TOP